En el mundo de la neurodiversidad, es común encontrar términos que parecen similares pero que describen realidades muy diferentes. Tal es el caso de las Personas Altamente Sensibles (PAS) y las personas con Altas Capacidades que no hay que equivocar. Además las sensibilidad de las personas PAS está muy relacionada con el Trastorno o Desorden Sensorial (TPS o DPS).
A menudo, estos conceptos se confunden o se solapan, lo que puede generar malentendidos. En este artículo exploraremos qué significa cada uno de ellos, sus características clave, cómo se relacionan y en qué se diferencian.
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Test PAS para Adultos: Persona altamente sensible
Esta versión está diseñada para evaluar la alta sensibilidad en adultos, midiendo cómo responden a estímulos emocionales, sociales y sensoriales en su vida cotidiana. Es particularmente útil para adultos que pueden haber sentido que su sensibilidad los diferencia de otros, pero que no han comprendido completamente cómo esta característica influye en sus vidas.
Test NAS para Niños: Niño altamente sensible
Esta versión está orientada a niños y adolescentes, adaptando las preguntas para abordar el comportamiento y las respuestas emocionales que podrían ser más fáciles de identificar en los más jóvenes. El Test PAS para Menores ayuda a los padres y educadores a identificar a los niños que pueden ser altamente sensibles, facilitando la comprensión de sus necesidades emocionales y educativas.
Ambos tests están basados en el mismo conjunto de principios, pero se adaptan para captar las diferencias en la forma en que los niños y adultos experimentan la sensibilidad emocional y sensorial.
Mi experiencia personal para que entiendas en pocas palabras lo que significa ser Altamente Sensible:
Yo tengo Altas Capacidades y además soy una persona PAS. Pero no tengo un Trastorno de Procesamiento Sensorial (TPS).
Las Altas Capacidades suelen venir acompañas con una mayor sensibilidad sensorial (oído, gusto, olfato, tacto y vista) y también una sensibilidad emocional mayor (más intensos y sensibles a las emociones).
Esta cualidad es la que más me sorprendió cuando a los 37 años investigando sobre las Altas Capacidades de mi hijo descubrí que soy superdotado (te lo cuento aquí).
Mientras investigaba sobre el asunto iba dándome cuenta de que la idea que tenía de superdotado no encajaba bien con lo que realmente es un superdotado. Y el tema de la sensibilidad fue lo más llamativo para mi.
Resulta que a lo largo de mi vida yo me he quejado más que los demás de los sonidos y los olores. Nunca ha sido algo limitante, pero sorprendía que los demás no lo expresaran en alto. Así que pensaba: «No voy a decirlo otra vez que me van a llamar pesado, pero huele mucho a jabón o lejía y ese ruido me está machacando, no puedo concentrarme bien».
Curiosamente he descubierto que me molestan las caricias. Sí, cuando una persona me roza de forma suave el brazo repetidamente… me produce una sensación de irritación. Incluso puede ponerse mi piel roja. Una piel que por cierto, siempre he tenido sensible. No me afeito desde hace años y me recorto la barba porque siempre sangraba. Inevitablemente. Mi cara se ponía super roja. El sol me quema enseguida. Algunas cremas de sol me producen irritación en la cara. Me la calientan. El roce de una rama de árbol puede levantarme una pequeña urticaria. Soy alérgico a un montón de cosas. Cuando de pequeño me hicieron las pruebas, me salieron ronchas en casi todos los test: gatos, perros, polen, ácaros, humedad…
El roce de algunas ropas me resultan muy molestos.
Pero vaya, nada limitante o quizá un poco a veces.
Y por otro lado, me he dado cuenta primero en mi familia y después con amigos, como la empatía en mi caso era más elevada o me afectaba más al menos: he llorado con películas cuando en mi casa era algo inconcebible, he envidiado la capacidad que tienen las mujeres de expresar sus sentimientos en público sin que les tachen de «emocional» o «débil» y en general he sentido que percibo con mucho detalle el estado de ánimo de todo el mundo fijándome en detalles minúsculos de su lenguaje corporal. A menudo me «rallo» con esas cosas. A menudo diferencio entre lo que la gente dice y lo que realmente «quieren decir».
Lo que no sabía es que todo esto no es tan habitual. Resulta que muchas personas con altas capacidades tienen esta alta sensibilidad emocional y sensitiva.
Así que si dudas de si sientes de manera más intensa, es normal. Si dudas de que eres PAS es normal. Dudo hasta yo. El tema es que a medida que las piezas encajan se explican muchas cosas del pasado y del presente. Una sensación de… «eso me pasa a mi». Así descubrí que era superdotado. Lloraba por las esquinas al verme identificado con todo lo que la gente explicaba. ¿Por qué empatizaba tanto?
¿Cómo iba a pensar que esto era un rasgo característico? ¿Cómo compararme para saber si siento más? Simplemente te adaptas y asumes que todo el mundo siente lo mismo que tú, pero lo gestiona diferente. No penséis que es algo tan radicalmente evidente que salta a los ojos. No. Como tampoco fue evidente para mi que era superdotado. Pasa a menudo que la gente se entera por sus hijos.
Investigando, pude ver que existían personas que se llamaban PAS que experimental esas emociones y sensibilidades, pero no tienen por qué tener esa Alta Capacidad que en mi caso acompaña. Se dice que más o menos un 15% de la población podría ser así. Y curiosidades de la vida, pueden tener una cosa que se llama sinestesia (te explico aquí).
Es decir, una persona PAS no tiene por qué tener AACC, pero a menudo, una persona con Altas Capacidades presentará hipersensibilidad tanto emocional como en los sentidos.
Pero, además, después seguí investigando y pude ver que hay personas cuya sensibilidad es tan alta que es limitante en su día a día. Que realmente tiene dificultades importantes con la excesiva sensibilidad. Esto es lo que se conoce como Desorden o Trastorno de Procesamiento Sensorial (DPS o TPS). Y las personas con Altas Capacidades pueden tenerla. Se diferencia de la Alta Sensibilidad que tengo yo en que, en mi caso, no me limita mi día a día. Sí, me molesta la aspiradora mucho, la campana de la cocina, los gritos fuertes, música de fondo si no la escucho me pone nervioso, piel irritable con el sol… pero puedo con ello. Las DPS difícilmente. Puede que necesiten cascos para aislarse del ruido, reaccionar súbitamente ante una alarma, sentir ganas de vomitar ante algunos olores concretos… Y tienen que hacer terapia para mejorar.
En pocas palabras, es una sensibilidad limitante que puede requerir terapia.
Ah, ya que estoy te pongo un vídeo con la relación entre esta sensibilidad y los trastornos autoinmunes super interesante:
¿Qué son las Personas Altamente Sensibles (PAS)?
Las Personas Altamente Sensibles, o PAS, son individuos que poseen una mayor sensibilidad del sistema nervioso y una mayor profundidad en el procesamiento de la información emocional y sensorial. El término fue acuñado por la psicóloga Elaine Aron, quien estima que alrededor del 15-20% de la población mundial presenta este rasgo. Las PAS suelen tener una mayor capacidad de empatía, se ven más afectadas por estímulos externos como ruidos fuertes o luces intensas, y tienden a procesar profundamente sus experiencias internas y externas.
Algunas características comunes de las PAS son:
- Alta sensibilidad a los entornos sensoriales (ruidos, luces, olores).
- Mayor reactividad emocional.
- Profunda capacidad de introspección y reflexión.
- Necesidad de tiempo a solas para recargar energías.
- Sensibilidad a los cambios en el estado de ánimo de otras personas.
Este rasgo no está considerado como una patología o un trastorno, sino más bien una forma particular de procesamiento de la información sensorial y emocional que, cuando es comprendida y bien gestionada, puede ser una ventaja en muchos aspectos de la vida.
¿Qué son las Altas Capacidades?
Las Altas Capacidades, por otro lado, hacen referencia a individuos que poseen una capacidad intelectual significativamente superior a la media. Este término se utiliza para describir a personas que muestran un rendimiento excepcional en áreas como el razonamiento lógico, la creatividad, el aprendizaje y la resolución de problemas. Las Altas Capacidades suelen evaluarse a través de pruebas de cociente intelectual (CI), donde los individuos con un CI superior a 130 suelen ser considerados dentro de esta categoría, aunque esto puede variar según el enfoque.
Las personas con Altas Capacidades se caracterizan por:
- Velocidad de aprendizaje y comprensión superior.
- Capacidad de análisis y síntesis avanzada.
- Alta creatividad y originalidad.
- Curiosidad innata y deseo constante de aprender.
- Pensamiento abstracto y resolución de problemas complejos.
Es importante destacar que las Altas Capacidades no se limitan solo al ámbito intelectual; también pueden incluir habilidades sobresalientes en áreas artísticas, deportivas o interpersonales.
Similitudes entre PAS y Altas Capacidades
A primera vista, puede parecer que las Personas Altamente Sensibles y las personas con Altas Capacidades tienen mucho en común. Y, en efecto, existen similitudes, ya que ambos grupos tienden a ser profundamente reflexivos, observadores y con una alta capacidad de empatía.
Algunas de las similitudes incluyen:
- Profundidad en el procesamiento de la información: Tanto las PAS como las personas con Altas Capacidades tienden a procesar la información de manera profunda y reflexiva.
- Creatividad y sensibilidad emocional: Ambos grupos suelen tener una mayor capacidad para captar sutilezas en su entorno, lo que los convierte en individuos creativos y emocionalmente conscientes.
- Sensibilidad a las injusticias y a las emociones ajenas: Las PAS y muchas personas con Altas Capacidades muestran una gran empatía hacia los demás, y pueden sentirse profundamente afectadas por las injusticias y los problemas sociales.
Diferencias clave
Sin embargo, es crucial comprender que PAS y Altas Capacidades no son lo mismo, y no todas las personas que son Altamente Sensibles tienen Altas Capacidades, ni viceversa.
- Naturaleza del rasgo vs. capacidad intelectual: La sensibilidad es un rasgo innato relacionado con cómo una persona percibe y reacciona ante su entorno, mientras que las Altas Capacidades están más relacionadas con un rendimiento cognitivo superior a la media.
- Origen de las dificultades: Las PAS pueden sentir sobrecarga sensorial o emocional en entornos muy estimulantes, mientras que las personas con Altas Capacidades pueden experimentar frustración o aburrimiento si no se les ofrece un desafío intelectual adecuado.
- Gestión emocional: Si bien ambas pueden ser emocionalmente sensibles, las PAS suelen tener una reactividad emocional más intensa debido a su forma de procesar la información, mientras que las personas con Altas Capacidades pueden tener una mayor capacidad para racionalizar sus emociones.
Malentendidos comunes
Uno de los malentendidos más comunes es asumir que todas las personas con Altas Capacidades son PAS o viceversa. Aunque es posible que algunos individuos posean ambas características, son rasgos independientes.
Otro malentendido es que ambas condiciones conllevan dificultades emocionales o sociales similares. Las PAS pueden tener más dificultades en entornos que perciben como abrumadores debido a su hipersensibilidad, mientras que las personas con Altas Capacidades pueden experimentar aislamiento debido a su diferencia en el pensamiento, pero no necesariamente por su sensibilidad emocional.
Ejemplos de personas PAS:
1. Entornos ruidosos o caóticos
Las PAS suelen sentirse fácilmente sobrecargadas en lugares con mucho ruido, como centros comerciales, fiestas multitudinarias o conciertos. Estos entornos pueden generarles ansiedad o fatiga debido a la alta estimulación sensorial, dificultando su capacidad para relajarse o disfrutar de la situación.
- Ejemplo: Una PAS podría sentirse abrumada al asistir a una boda con música muy alta y muchas personas, necesitando retirarse a un espacio tranquilo para recuperarse.
2. Exposición prolongada a situaciones de estrés
Las PAS tienen una mayor respuesta emocional ante situaciones de tensión o estrés, lo que puede hacerles sentir agotadas o sobrepasadas cuando se enfrentan a conflictos interpersonales, plazos ajustados o ambientes laborales competitivos.
- Ejemplo: En un trabajo que demanda un ritmo frenético, una PAS puede verse afectada más rápidamente por la presión que otros compañeros, necesitando mayor tiempo de recuperación tras momentos de alta exigencia.
Las PAS suelen procesar la información de manera más profunda, lo que les dificulta tomar decisiones rápidas en situaciones estresantes. La necesidad de reflexionar y evaluar todos los aspectos de una situación puede hacer que sientan mucha presión en momentos en los que se requiere una respuesta rápida.
3. Toma de decisiones bajo presión
- Ejemplo: En un trabajo donde se les pide tomar decisiones urgentes, una PAS puede sentirse paralizada o experimentar una mayor ansiedad debido a la presión de tener que elegir sin haber tenido tiempo suficiente para procesar.
4. Relaciones interpersonales conflictivas
Debido a su alta empatía y sensibilidad emocional, las PAS pueden verse profundamente afectadas por conflictos con amigos, familiares o compañeros de trabajo. Incluso un pequeño desacuerdo puede generarles un gran malestar emocional y mental.
- Ejemplo: Un desacuerdo menor con un amigo puede llevar a una PAS a pasar horas o días dándole vueltas al asunto, sintiéndose emocionalmente drenada por la situación.
5. Exceso de estímulos en el entorno
La sobreestimulación sensorial, como luces brillantes, olores fuertes o texturas incómodas, puede resultar muy incómoda para una persona altamente sensible, afectando su capacidad de concentración o bienestar general.
- Ejemplo: Estar en una oficina con luces fluorescentes y múltiples dispositivos electrónicos emitiendo ruidos puede hacer que una PAS se sienta agotada o tenga dificultades para concentrarse en su trabajo.
Las PAS suelen absorber las emociones de las personas a su alrededor, lo que puede llevar a una sobrecarga emocional en situaciones donde otras personas están experimentando estrés, tristeza o enojo.
- Ejemplo: Una PAS puede sentirse agotada emocionalmente después de pasar tiempo consolando a un amigo que está pasando por un mal momento, al absorber intensamente sus emociones.
7. Críticas o comentarios negativos
Las personas altamente sensibles tienden a tomarse muy a pecho las críticas o comentarios negativos, incluso si son constructivos o bien intencionados. Esto puede afectar su autoestima y generarles un gran malestar.
Miguel: Ser altamente sensible significa que siento las cosas de manera muy intensa. Si estoy en una sala con muchas conversaciones, puedo escucharlas todas a la vez, lo que a menudo me resulta abrumador. Sin embargo, también he aprendido que esta sensibilidad me permite ser más consciente de los pequeños detalles que otros suelen pasar por alto, algo que ha sido muy útil en mi carrera creativa. Aunque es un desafío encontrar el equilibrio, no cambiaría mi sensibilidad por nada.»
- Ejemplo: Recibir una crítica sobre su trabajo, aunque sea mínima, puede hacer que una PAS se sienta muy afectada durante días, cuestionándose su valía o habilidad.
Testimonios sobre personas PAS:
6. Sobrecarga emocional
Nerea: Durante mucho tiempo, pensé que había algo incorrecto en mí porque todo me afectaba de forma tan intensa. Si veía una noticia triste o alguien me contaba un problema, podía quedarme pensando en ello durante días. Descubrir que soy una persona altamente sensible me ayudó a entender que simplemente proceso el mundo de una manera distinta. Ahora, en lugar de intentar bloquear mis emociones, busco estrategias para gestionar mi entorno y evitar sentirme tan abrumada
Sandra: Desde pequeña, siempre tuve la sensación de que percibía el mundo de una forma distinta a los demás. Los ruidos intensos o las luces muy brillantes me saturan rápidamente, y las emociones de las personas a mi alrededor me afectan profundamente, incluso si no están relacionadas conmigo. A veces he sentido que esta sensibilidad es un obstáculo, pero con el tiempo he aprendido a valorarla. Mi capacidad para empatizar y experimentar todo de manera intensa me permite conectar más profundamente con los demás y con el arte.
Conclusión
Comprender las diferencias y similitudes entre las Personas Altamente Sensibles y las personas con Altas Capacidades es crucial para evitar malentendidos y para proporcionar el apoyo adecuado a cada grupo. Si bien ambas condiciones pueden coexistir en algunas personas, cada una tiene su propia dinámica y necesidades particulares. Para los educadores, padres y profesionales de la salud, conocer estas distinciones es fundamental para fomentar el desarrollo integral de estos individuos excepcionales.
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